高鉻球淬火時鋼被加熱到一定的溫度并保持在這個溫度，然后慢慢冷卻到室溫。退火包括完全退火、球化退火和消除應力退火。其目的是降低鋼的硬度，消除鋼中的不均勻組織和內(nèi)應力。

　　將鋼加熱到七百五十度，保溫一段時間，緩慢冷卻到五百度，在空氣中冷卻稱為球化退火，用于高碳鋼。消除應力退火也稱為低溫退火。鋼加熱到500-600度一段時間，用爐緩慢冷卻到三百度以下，然后在室溫下冷卻。

　　在退火過程中，組織不發(fā)生變化，主要是消除了金屬的內(nèi)應力，正火與退火工藝的主要區(qū)別在于正火冷卻速度稍快，因此正火熱處理的生產(chǎn)周期較短。因此，當退火正火能滿足零件性能要求時，應盡量選擇正火。

　　淬火、退火和正火的主要區(qū)別在于冷卻速度快，目的是獲得馬氏體組織。馬氏體是鋼淬火后的一種不平衡組織。硬度高，但塑性和韌性較差。馬氏體硬度隨碳含量的增加而增加。淬火后的鋼制件不能直接使用，只能在回火后使用。